Экология животных

Вопросами экологии животных являются различные взаимоотношения животных с окружающей средой. Другими словами экология животных изучает, какое влияние оказывают биотические (живая природа), абиотические (неживая природа) и антропогенные (человек) факторы на различных животных.

Виды животных в природе обычно разделяются на популяции, обитающие в природных сообществах (экосистемах), представляющих собой взаимодействующую совокупность популяций разных видов, населяющих одну территорию, а также абиотическую среду.

Взаимоотношения животных с живыми организмами

В природных сообществах между живыми существами важнейшую роль играют пищевые связи, существующие в виде цепей питания. Они начинаются с продуцентов (исключительно растения) и заканчиваются редуцентами (бактерии, грибы). Между ними находятся консументы различных порядков, представленные животными.

Консументами 1-го порядка являются растительноядные животные. Это в первую очередь копытные, грызуны, зайцеобразные. Они потребляют вегетативные части растений или плоды и семена. Консументы 2-го порядка являются хищниками (плотоядными), охотящимися за травоядными животными. В основном к ним относятся представители отряда Хищные.

Некоторые животные всеядные, то есть одновременно являются консументами нескольких порядков.

В зависимости от сложности природного сообщества в нем бывают консументы не двух, а трех, четырех порядков. Например, растительноядными насекомыми могут питаться другие насекомые, которые в свою очередь служат пищей насекомоядным млекопитающим и птицам. А те могут быть пищей для крупных хищных птиц и плотоядных млекопитающих. В сложных больших природных сообществах (особенно водных) можно найти и консументов пятого порядка.

Сюда попадают отмершие части растений, испражнения животных, умершие животные. Вся эта органика разлагается редуцентами до минеральных веществ, доступных потом растениям. Таким образом, в природе осуществляется круговорот веществ (под этим следует понимать круговорот химических элементов): сначала они оказываются заключенными в продуцентах, далее переходят по цепи консументов нескольких порядков, в конце концов оказываются у редуцентов, которые, в конце концов, выводят их во внешнюю среду.

Экология животных изучает не только пищевые цепи. В сообществах между животными помимо хищничества существует паразитизм, встречается и симбиоз. Примерами животных-паразитов являются многие плоские и круглые черви, обитающие в организмах млекопитающих и других животных.

При этом животные сильно зависят от окружающей их растительности. Многие могут обитать только в определенных природных сообществах, формируемых теми или иными растениями. Таким образом, на животный состав той или иной местности определяющее влияние оказывает растительность. Она создает определенный микроклимат и в большой степени определяет условия среды. В зависимости от типа растительности в экосистеме обитают те или иные животные. Так львы и стадные копытные обитают на открытой местности. А многие обезьяны, птицы — в лесу.

Человек влияет на животных напрямую (охотясь и вылавливая животных) и косвенно (через загрязнение окружающей среды, вырубку деревьев и распашку земель).

Влияние неживой природы на животных

Экология животных также изучает влияние абиотической среды на жизнедеятельность животных. На поведение животных оказывают влияние суточные, сезонные и другие климатические изменения (например, происходящие в течение длительного периода). Для многих, особенно животных с высокоразвитой нервной системой, характерны изменения в суточной и сезонной активности, а также различные миграции.

Для каждой климатической зоны характерны свои животные. Так львы обитают в теплой Африке, а белые медведи — в холодной Арктике. Также важна конкретная среда обитания: одни животные обитают в реках, морях и океанах, а другие — сухопутные. Ну и даже в одной экосистеме кто-то ходит по земле, кто-то летает, а кто-то лазит по деревьями или живет под землей. Экология изучает все эти особенности жизни животных, их приспособления к конкретным условиям абиотической среды (неживой природы).

Сезонные явления ярко проявляются в умеренных и северных широтах в связи с большой разницей температур зимой и летом, а также в тех климатических зонах, где происходит смена дождливого и засушливого периодов. Для пережидания неблагоприятных условий абиотической среды животные либо перестают вести активный образ жизни, либо мигрируют.

Холоднокровные животные переносят зиму умеренного пояса в состоянии покоя, при этом обмен веществ сильно замедляется, в клетках уменьшается количество воды. Теплокровные животные способны поддерживать высокую температуру тела независимо от температуры окружающей среды. Поэтому могут сохранять активность в холодное время года. Однако, если в это время нет их пищи, то они либо впадают в спячку, либо совершают миграции (перелеты у птиц). Млекопитающие перед спячкой накапливают большое количество жира.

У сохраняющих активность круглый год млекопитающих и птиц обычно меняться волосяной и перьевой покров (их окраска, густота).

Сезонные изменения в жизни животных связаны с изменением длины светового дня. Изменения продолжительности дня в течение года постоянны из года в год. И этот фактор внешней среды более надежный сигнал, чем температура. В основе суточных и сезонных реакций у животных лежит гормональная регуляция.